Foire aux questions sur les produits foliaires
Les plantes peuvent-elles absorber des nutriments par leurs feuilles pour contourner l'absorption des nutriments par le système racinaire ?
- La réponse à cette importante question a été apportée dans les années 1950 par H.B. Tukey et S.H. Wittwer de l’Université d’État du Michigan, aux États-Unis.
- Ils ont pulvérisé des plantes avec du potassium (K) et du phosphore (P) radioactifs, puis ont mesuré l’absorption, le mouvement et l’utilisation de ces nutriments au sein de la plante à l’aide d’un compteur Geiger.
- Ils ont découvert que les nutriments se déplaçaient à une vitesse d’environ 0,3 m/h vers toutes les parties des plantes.
Les nutriments appliqués par voie foliaire sont-ils directement absorbés par les feuilles ou sont-ils lessivés puis absorbés plus tard à partir du sol ?
- L’urée a été appliquée dans des essais sur les feuilles de bananier, caféier, cacaoyer et pommier.
- Jusqu’à 65 % de l’urée a été absorbée en 25 minutes, la majorité étant absorbée par les jeunes feuilles et/ou par la face inférieure des feuilles.
- L’absorption totale de l’urée s’est produite chez les bananiers en 30 heures et chez les caféiers et cacaoyers en 24 heures. La face inférieure des jeunes feuilles de pommier a absorbé l’urée bien mieux que la face inférieure des feuilles plus âgées.
- Ces essais ont clairement démontré que les nutriments sont directement absorbés par les feuilles. En fait, l’application foliaire d’urée devient une pratique populaire comme alternative rentable à l’épandage latéral.
Comment les nutriments appliqués par voie foliaire sont-ils absorbés ?
- Les feuilles ont des pores transcuticulaires (c’est-à-dire des pores entre les structures cellulaires) et des stomates par lesquels les pulvérisations de nutriments peuvent pénétrer dans la plante. Les pores transcuticulaires sont présents sur les faces supérieure et inférieure des feuilles et sont toujours ouverts, donc on pense que les nutriments appliqués par voie foliaire entrent principalement par ces pores.
- Les stomates sont présents en bien plus grand nombre sur la face inférieure des feuilles, et s’ils sont ouverts et que la pulvérisation est dirigée vers la face inférieure, cela peut constituer un bon point d’entrée pour les nutriments. (L’efficacité d’absorption était 10 à 12 fois meilleure par les feuilles que par les racines).
- Les graminées fourragères et la canne à sucre ont des stomates répartis sur les deux faces de la feuille, il n’y a donc pas la même nécessité de pulvériser sur la face inférieure de ces feuilles.
Est-ce que seules les feuilles absorbent les nutriments ?
- Non.
- Les expériences originales de Tukey et Wittwer ont montré que les bourgeons, les rameaux, le tronc, les fleurs et les fruits absorbent tous des nutriments. Par exemple, il y a un avantage à pulvériser du bore sur les arbres à feuilles caduques, comme les cerisiers, pendant leur dormance, pour s’assurer que ce minéral important est présent à de bons niveaux pour la floraison (lorsqu’il est le plus nécessaire).
Les agents mouillants améliorent-ils l'efficacité de la fertilisation foliaire ?
- Oui, c’est toujours une bonne idée d’ajouter un agent mouillant/adhésif à la pulvérisation pour aider à répartir le produit afin qu’il soit absorbé plus efficacement.
La fertilisation foliaire est-elle juste pour des "retouches" ou peut-on obtenir des réponses plus en profondeurs ?
- La fertilisation foliaire est parfaite pour contourner les blocages dans le sol et traiter très efficacement les carences en oligoéléments.
- Cependant, elle peut aussi être utilisée pour apporter des éléments majeurs peu mobiles, comme le calcium, directement dans les fruits où ils sont nécessaires.
- La fertilisation foliaire des tomates pendant la nouaison peut augmenter considérablement la production de fruits, et les pulvérisations foliaires de bore juste avant la floraison peuvent avoir un impact majeur sur le rapport fleurs/fruits (et donc sur le rendement final).
L'application foliaire de nutriments a-t-elle des inconvénients ?
- L’application foliaire implique du temps et des machines qui ne sont pas nécessaires pour la fertigation. Cependant, dans de nombreux cas, il y a des excès présents dans le sol qui réduisent l’absorption d’autres minéraux par antagonisme (l’antagonisme est la diminution de la disponibilité d’un nutriment pour la plante par l’action d’un autre nutriment). Dans ce cas, il est peu utile de fertiliser le sol ou de pratiquer la fertigation car c’est simplement gaspiller de l’argent.
- C’est là que les applications foliaires sont l’outil à choisir. Parfois, la valeur de l’amélioration de l’absorption des nutriments doit être mise en balance avec le facteur temps/coût dans chaque situation individuelle.
- Il y a aussi un problème lorsqu’on essaie d’appliquer de grandes quantités de NPK par voie foliaire, car il y a toujours un risque de brûler le feuillage avec un excès de sels et d’acide. Par conséquent, la fertigation peut être préférable si un apport important et rapide de NPK est nécessaire.
L'application foliaire de nutriments peut-elle remplacer l'application au sol ?
- Le débat n’est pas clos sur cette question, car des recherches sur les agrumes en Californie suggèrent que c’est possible. Cependant, du point de vue de la vie du sol, l’équilibre minéral dans le sol est crucial, en particulier le rapport calcium/magnésium, qui détermine l’entrée de l’oxygène, si important, dans le sol. Il y a aussi des questions de timing, car certains nutriments peuvent être contre-productifs lorsqu’ils sont appliqués à certains stades du cycle de culture. Par exemple, le fer ne devrait pas être appliqué pendant la floraison de quelque culture que ce soit.
- Certains nutriments sont moins mobiles que d’autres. Un exemple intéressant est le bore (B). Dans certaines plantes, il est très mobile au sein de la plante, alors que dans d’autres, il est immobile. Si la sève de la plante contient des sucres tels que le sorbitol et le mannitol, le bore forme des complexes avec ces sucres et circule librement dans la plante. Dans les agrumes, le saccharose est un sucre majeur de la sève et il ne forme pas de complexe avec le bore, donc le bore tend à être largement immobile. Dans cette situation, il est judicieux d’appliquer régulièrement du bore à chaque nouvelle poussée de feuilles. Il est également conseillé d’utiliser régulièrement du kelp pour les agrumes, car c’est une source riche en mannitol.
- L’acide fulvique devrait idéalement être inclus dans chaque pulvérisation foliaire, car il a été démontré qu’il sensibilise la membrane cellulaire pour favoriser une augmentation de 30% de l’absorption des nutriments.
L'application foliaire a-t-elle des effets secondaires ?
- Les applications foliaires peuvent avoir d’importants bénéfices secondaires. Lorsque des nutriments sont fournis au feuillage, cela provoque une exsudation accrue de sucres et d’autres composés par les plantes dans la zone racinaire. Cela augmente l’activité microbienne autour de la zone racinaire, ce qui à son tour améliore l’absorption des nutriments du sol par la plante. Cette activité importante a été à peine reconnue dans tous les types d’agriculture, mais nos recherches ont démontré qu’il s’agit d’un avantage majeur de la pulvérisation foliaire. Lorsque vous augmentez la densité de chlorophylle grâce à la nutrition foliaire, la photosynthèse améliorée nourrit davantage de microbes bénéfiques qui, à leur tour, peuvent fournir plus de nutriments à la plante.
Les systèmes hydroponiques ont-ils des besoins particuliers en matière de fertilisation foliaire ?
- Dans les systèmes sans sol, comme l’hydroponie, des interactions entre nutriments peuvent se produire dans la zone racinaire, rendant difficile l’absorption de certains minéraux par les plantes en raison de liaisons et d’antagonismes entre les nutriments.
- Une carence en fer survient dans de nombreuses cultures de ce type lorsqu’elles sont stressées par de basses températures. Par conséquent, les systèmes hydroponiques ont un besoin particulier de fertilisation foliaire.
- Il y a aussi le problème de l’apport excessif de nitrates en hydroponie, car c’est généralement la seule forme d’azote utilisée dans les solutions hydroponiques en deux parties.
- La forme ammoniacale de l’azote peut être appliquée par voie foliaire pour fournir un meilleur équilibre (avec une augmentation associée de la qualité des cultures).